Örjan Kihlström är en av världens främsta travkuskar och en av få i sporten som vunnit över 7000 travlopp. Han har tagit hem Elitloppet fyra gånger och Prix d’Amérique en gång, och räknas som en av de mest prisbelönta kuskarna Sverige har fostrat, med rekordet nio utmärkelser som Årets Kusk.
Örjan Kihlström i korthet
| Namn | Ivar Örjan Kihlström |
| Född | 13 maj 1962 i Bollnäs, Gävleborgs län |
| Yrke | Travkusk, tidigare travtränare |
| Hemmabana | Solvalla |
| Medlem i tusenklubben | Sedan 1995 |
| Elitloppssegrar | 4 (2003, 2015, 2016, 2021) |
| Prix d’Amérique-seger | 1 (2014, med Maharajah) |
| Utmärkelser | Årets Kusk 9 ggr, Travsportens Hall of Fame 2015 |
| Kända hästar | Maharajah, Nuncio, Propulsion, Don Fanucci Zet, Francesco Zet |
Uppväxten i en travsläkt i Bollnäs
Örjan Kihlström föddes i Bollnäs i Gävleborgs län och kommer från en travsläkt: både fadern Ivar och farbrodern Börje var travtränare. När Örjan var två år gammal flyttade familjen till Bromma i Stockholm, där fadern fortsatte sin tränarverksamhet vid Solvalla, medan farbror Börje blev kvar vid Bollnästravet. Somrarna tillbringade familjen ändå ofta i Bollnäs, och Kihlström växte på så sätt upp med trav på båda banorna.
Intresset för hästar kom tidigt. Redan i femårsåldern körde han ardennerhästar med vedlass tillsammans med sin morfar, och några år senare fick han börja köra faderns travhästar. Efter grundskolan gick han direkt in som lärling och hästskötare på heltid i faderns stall, och det dröjde inte länge innan han också fick köra lopp med stallets hästar. Debuten kom i början av 1980 som artonåring, och redan i den femte starten, den 2 mars 1980 på Solvalla, tog han sin första kuskseger med Jarramas, tränad av fadern.
Från travtränare till kusk på heltid
Kihlström tog ut sin proffstränarlicens 1985, bara 23 år gammal, och tog samtidigt över faderns tränarverksamhet helt. Som mest hade han 85 hästar i träning, och 1987 passerade han milstolpen 100 segrar med Fricco E. på Örebrotravet. Den mest framgångsrika hästen under tränaråren var miljonären Mr Lucken, som han tränade 1988–1990 innan hästen togs över av Torbjörn Jansson.
Under mitten av 1990-talet lade Kihlström successivt ned tränarverksamheten och blev en av de första i Sverige som satsade helhjärtat på att vara kusk på heltid, en så kallad catch driver. Beslutet visade sig vara rätt: sedan dess har han varit en av världens mest framgångsrika travkuskar, med Grupp 1-segrar varje säsong sedan 1997 i sammanlagt sju olika länder.
Elitloppet: fyra segrar på 25 starter
Kihlström har kört 25 upplagor av Elitloppet på Solvalla och kvalificerat sig till final vid 20 av dem, ett resultat få kuskar kommer i närheten av. Han har vunnit loppet fyra gånger: 2003 med den Stefan Hultman-tränade From Above, 2015 med Magic Tonight, 2016 med Nuncio och 2021 med Don Fanucci Zet, tränad av Daniel Redén. Segern 2016 gjorde honom till den första och hittills enda svenska kusken som vunnit Elitloppet två år i rad med olika hästar för olika tränare, och segertiden 1.09,2 var vid tillfället den snabbaste i loppets historia.
Prix d’Amérique och storloppen med Maharajah
Kihlström har kört Prix d’Amérique, världens största travlopp på Vincennesbanan i Paris, hela 16 gånger för fem olika tränare. Den stora segern kom 2014 med den Stefan Hultman-tränade Maharajah, en seger som Kihlström själv kallat karriärens största. Med Maharajah tog han också en pallplacering 2011, och tillsammans vann duon bland annat Svenskt Travderby 2009. Det gjorde Kihlström historisk redan 2018, då han med Who’s Who vann Derbyt för tredje gången med tre generationer av samma hästsläkt: Who’s Who, dennes far Maharajah (2009) och morfar From Above (2002).
Propulsion-affären
Ett av de mest uppmärksammade kapitlen i Kihlströms karriär handlar om Daniel Redén-tränade Propulsion, som kuskade hem storsegrar som Hugo Åbergs Memorial, Åby Stora Pris och Elitloppet 2020. Hösten samma år framkom det att hästen varit nervsnittad redan innan importen till Sverige 2015, något som är förbjudet enligt svenska regler. Samtliga 45 svenska starter ogiltigförklarades i efterhand, resultatlistorna korrigerades och prispengarna krävdes tillbaka, trots att Propulsion innan dess hunnit springa in över 34 miljoner kronor.
Rekordet: nio gånger Årets Kusk
Kihlström har utsetts till Årets Kusk vid Hästgalan hela nio gånger: 1995, 1999, 2003, 2008, 2009, 2013, 2015, 2016 och 2019, fler gånger än någon annan travkusk genom tiderna. Han valdes in i Travsportens Hall of Fame 2015, och för sin seger i Prix d’Amérique 2014 var han en av 13 nominerade till Jerringpriset, där han slutade trea bakom Sarah Sjöström, den bästa placeringen travsporten fått i det priset.
Läget 2026: jakten på 8000 segrar
Vid 64 års ålder har Kihlström fortsatt att köra i toppklass. Sommaren 2026 vann han bland annat Elitloppet med Allegiant, tränad av Daniel Redén, samt Hugo Åbergs Memorial och Jämtlands Stora Pris med Francesco Zet och Don Fanucci Zet. Han passerade under samma period 31 miljoner intjänade kronor för året och närmar sig nu milstolpen 8000 kusksegrar, en nivå bara ett fåtal travkuskar i världen någonsin nått.
Källor
Uppgifterna i artikeln bygger på Wikipedias biografi över Örjan Kihlström samt aktuell sportjournalistik från Expressen och Östersunds-Posten om säsongen 2026.
Bild: Thomas Blomqvist, Kanal 75 / Wikimedia Commons, licens CC BY 3.0.
